Haaki, wie ben jij?

In veel afleveringen van onze reeks zit Haaki tegenover me en bestookt hij me met vragen: over Japan, over kwekers, over de koimarkt. Wie naar hem luistert, merkt al snel dat hij niet zomaar een vragensteller is, maar zelf diep in de wereld van de vissen zit. Daarom heb ik hem op 18 oktober 2026 eens zelf gevraagd wie hij eigenlijk is, waar hij vandaan komt en hoe hij in onze films is geslopen. Dat leverde twee afleveringen op. De eerste vertelt hoe een visser een koiliefhebber werd.

Een chagoi en een koude douche

We leerden elkaar kennen in 2018, kort nadat ik met de kwekerij naar Mecklenburg was gekomen. Haaki had op ons platform week na week meegeboden, vooral op de lichtere chagoi met de doorgekleurde vinnen, die toen erg gewild waren. Voor het bedrag dat hij wilde uitgeven, was dat helemaal niet zo eenvoudig. Op een gegeven moment kreeg hij een vis, kwam hem ophalen en nam meteen een hele zak vragen mee.

Zijn vijver was toen een halve natuurvijver: kiezels, waterlelies, planten, ruim 170 kubieke meter, zonder isolatie en zonder warmtepomp. Ik heb hem geantwoord zoals ik dat altijd doe. Wil je een koivijver of een plantenvijver? Je moet kiezen. Waar planten en grind zijn, ontstaan zones zonder zuurstof. Haaki herinnert zich dit eerste bezoek als een koude douche, en hij heeft het me niet kwalijk genomen. Wie met een vakman praat, zegt hij, is eerst blij een fatsoenlijk antwoord te krijgen. Het hoeft niet per se vriendelijk te zijn.

Van klant tot vriend

De kwekerij was toen nog volop in opbouw. De brug was er nog niet, de hoekvijvers hadden nog niet hun huidige grootte en de nieuwe hal stond er nog niet. Haaki was onder de indruk, kocht nog een, twee, drie vissen en kwam steeds terug. Omdat hij zag hoe de dieren zich bij hem ontwikkelden, is hij op een gegeven moment gestopt met elders koi te kopen.

Dat er een vriendschap uit ontstond, kwam echter pas door iets anders. Bij koivragen kwam Haaki in het begin altijd wat onzeker op me over, en daar kan ik slecht tegen. Toen het bij ons over stroom, batterij en zonnepanelen ging en Frank zei dat ik daarvoor beslist Haaki moest vragen, was hij als herboren: snel, welbespraakt, vol ideeën. Toen dacht ik: daar zit toch meer achter. Haaki ziet het nuchterder. In de koiwereld wilde hij liever iets van mij horen dan mij iets vertellen. Mijn boeken had hij toen al lang gelezen.

Sindsdien helpen we elkaar. Hij heeft me bij menige beslissing over energie in onze kwekerij geadviseerd, ik hem bij de koi. En meer dan eens is hij ingesprongen als ik geen tijd had en klanten van mij wilden gaan vissen.

Een leven aan het water

Op zijn vierde of vijfde viste Haaki voor het eerst, en de koorts heeft hem nooit meer losgelaten. Als kleine jongen zat hij aan de wateren bij hem in de buurt, en op zijn negende of tiende annexeerde hij het kleine aquarium van 100 liter van zijn vader. Ongeveer zoals bij veel van onze klanten, zegt hij: ze komen als aquarianen of vissers, zien op een dag een goed verzorgde koivijver en denken: wat een vissen.

Bij hem was een van die momenten in 2001 op de luchthaven van Singapore, waar koivijvers zijn. Hij weet nog hoe hij ervoor stond en zich verbaasde. Het duurde echter tot 2013 voordat hij op zijn eigen grond een vijver kon aanleggen.

Karpers, snoeken en de gedeelde ervaring

Begin jaren negentig begon Haaki gericht op karper te vissen, en wel met boilies, toen je die nog niet kant-en-klaar kon kopen. Hij rolde ze zelf, met centenaars tegelijk, vroor ze in, zoutte ze in en probeerde van alles uit. Misschien, zegt hij nu lachend, had hij zijn mengsel twintig jaar geleden per zakje moeten verkopen. Ruim vijftien, twintig jaar heeft hij bijna alleen in Mecklenburg gevist, op de grote natuurmeren rond Schwerin, die ideaal zijn voor grote karpers en allesbehalve eenvoudig voor de visser. Vissen tussen tien en vijftien kilo waren normaal, twintig kilo de uitzondering, en ook die heeft hij gevonden.

Op een gegeven moment kwamen daar de snoeken bij, vooral op het meer van Schwerin, met vissen tot 1,24 meter. Vanaf ongeveer 2010 heeft hij zich door de vissoorten heen gevist: meerval in de Po, zalm, kabeljauw en zeeforel in de Oostzee. En met de jaren verschoof er iets. In het begin was het de jacht op de grote vis. Later was het de beleving, de vreugde delen met iemand met wie je graag op het water bent.

Zo ging het ook ons tweeën op de Plauer See. Bij het slepen moet de een de rand in de gaten houden en de boot sturen, de ander zorgt voor de lijnen. Dat is bijna meer visserij dan hengelen, teamwerk dus, en op dit niveau red je het alleen nauwelijks. De snoek van 1,20 meter die je op onze homepage ziet, was zo'n gezamenlijke vangst.

In de tropen

In 2019 viste Haaki voor het eerst in de tropen, op de Andamanen, een wijdvertakte eilandengroep die bij India hoort. Daar ving hij giant trevally's, barracuda's en andere roofvissen aan de oppervlakte, met een kracht die je van onze koudwatervissen niet kent. Dat greep hem. Sindsdien maakt hij een of twee reizen per jaar: twee keer Madagaskar, twee keer Costa Rica, blauwvintonijn voor Spanje met zijn eigen boot.

Het meest indrukwekkend vond hij het Robinson Crusoe-eiland in de Juan Fernández-archipel, ver op de Stille Oceaan voor de kust van Chili. Daar trekken wilde yellowtail kingfish voorbij, dezelfde soort die Bram in Zeeland op het land kweekt. Haaki ving twee vissen van rond de twintig kilo. Ik heb Bram toen foto's gestuurd van Haaki met zijn grote kingfish. Bram zei dat Haaki ze gerust mocht meebrengen, dat zou vast goed kweekmateriaal zijn om een nieuwe lijn in te kruisen. Zo zijn Haaki, Bram en ik ook via deze vis met elkaar verbonden. En dan zijn er de metgezellen die geen pakketreiziger zo makkelijk te zien krijgt: scholen dolfijnen die samen met de tonijnen jagen, en walvissen, zomaar terloops.

In de tweede aflevering gaat het over zijn eigen vijver, over wat hij bij ons in de kwekerij heeft gezien, en over een nacht in het vissenhuis in Japan.

Een vijver, eigenlijk te groot

Wat hem vanaf het begin aan koi fascineerde, is de grootte. Als kind zag je in vijvers goudvissen van vijf tot twintig centimeter, en ineens zie je een vis van zestig centimeter, voor ons nog een kleine koi, en denk je: wat een grote vis. Daarbij de kleuren, rood, wit, geel, en de vraag hoe er uit één vis zoveel kleurvariëteiten kunnen ontstaan. Als hij ooit een eigen huis zou hebben, dan geen goudvisvijver, maar koi.

Die vijver heeft hij toen bewust groot gebouwd, zo'n twintig meter lang en acht tot tien meter breed. De onderhoudslast heeft hij onderschat. Zonder isolatie zijn 170 kubieke meter nauwelijks te verwarmen, en met twee bodemafvoeren en een skimmer was de hydrauliek veel te zwak zodra de vissen groeiden. Dus bouwde hij om: nieuwe filterkamers met grote borstelfilters, zijafvoeren, tot hij ongeveer honderd kubieke meter per uur kon rondpompen.

En toen gingen de planten eruit, de biezen, de lissen, de waterlelies, tonnen kiezels. Daaronder vond hij wat ik hem had voorspeld: stinkende zwarte slib van afgestorven zwevende algen. Mooi voor waterlelies, niet goed voor koi. Grote ziektes had hij daarvoor niet, maar daarna stonden de vissen er zichtbaar beter bij.

Met koi-ogen kijken

In het begin, vertelt Haaki, keek hij naar koi als een visser: een mooie dikke buik, flink zwaar. Wat een goede koi uitmaakt, was hem het eerste jaar nauwelijks bewust. Dat is door de boeken en de vele video's grondig veranderd. Nu vindt hij het het spannendst hoe je onder jonge vissen de goede herkent en hoe ze zich ontwikkelen, bijvoorbeeld wanneer bij een showa het zwart beetje bij beetje naar boven komt. Als hij opnieuw zou beginnen, zegt hij, zou hij waarschijnlijk een zuivere gosanke-vijver bouwen, alleen kohaku, sanke en showa.

Discus en altum

De aquaristiek heeft Haaki nooit opgegeven. Na het gezelschapsaquarium uit zijn jeugd kwamen cichliden, begin, midden twintig bleef hij hangen bij de discus en kweekte hij eigen nakweek groot, flächentürkis en rood-turkoois, niet voor de verkoop, maar uit passie. Later stapte hij over op de altum-maanvis, die hij jarenlang in een aquarium van 1.200 liter heeft gehouden. Ook daarin lijken we op elkaar.

Een weekendgast in de kwekerij

De afgelopen twee jaar heeft Haaki me vaak geholpen wanneer we vissen selecteren en filmen. Hij draagt de vissen aan, vult de bakken voor het fotograferen en brengt de dieren naar de verzendinstallatie, zodat ik me kan concentreren op de goede foto en de goede video. Hij heeft ook al in zwembroek in mijn aquarium gestaan om grote stenen te plaatsen. Hij zegt dat hij maar een weekendgast is die af en toe een halve dag komt. Maar hij ziet de vissen daarbij met andere ogen. Als je honderd tosai een voor een voorbereidt voor foto en video, ga je er nuchterder mee om, en toch valt hem elke keer iets op waarnaar hij me vraagt.

Half genetica, half omgeving

Het meest onder de indruk is hij van het verschil tussen zijn vijver en onze bassins, met dezelfde vissen als uitgangsmateriaal. Warmte, waterbehandeling, trommelfilters die doorlopend voeren mogelijk maken, en een pH die we in het neutrale tot licht zure bereik houden, terwijl zijn grote vijver altijd rond de acht ligt. Dat zie je aan de huid: aan een zuiver wit en een stralend rood.

Veel koihouders onderschatten dat. Ze kopen een goede vis en vragen zich af waarom hij er bij hen niet zo uitziet als op de foto. Ik zeg dan: minstens fifty-fifty. Vijftig procent is genetica, je hebt een goede vis nodig om een goede vis op te bouwen. De andere vijftig procent is de omgeving die je hem biedt, voer, temperatuur, water. Hoe beter die omgeving is, hoe meer dieren uit een jaargang zich tot echt goede vissen ontwikkelen.

2.600 vissen en eerlijke video's

Wie ons dit jaar heeft gevolgd, heeft meer dan 2.600 vissen gezien, elk met een eigen video en alle gegevens. Haaki waardeert dat ik daarbij eerlijk blijf en het woord tategoi niet inflatoir gebruik. 2.600 vissen kunnen niet allemaal tategoi zijn. In bewegend beeld zie je een vis nog eens anders dan op een goed gemaakte foto, en wie een tijdje naar me luistert, hoort ook of ik enthousiast ben over een dier of niet.

Natuurlijk kun je bij ons ook ter plaatse uitzoeken. Dan is het wel goed om vooraf op de homepage te kijken welke vissen in aanmerking komen en in welk bassin ze zwemmen. Wie zonder idee voor drieduizend dieren staat, alleen al zeshonderd kohaku, weet aan het eind niet meer wat hij wil. Sommige klanten zeg ik daarom: blijf twee, drie dagen. Kom de eerste dag, drink een koffie, kijk rond. De tweede dag kijk je nog eens, en de derde spijkeren we het vast.

's Nachts in het vissenhuis

Haaki heeft destijds ook mijn Japanverslagen van 2018 en 2019 gelezen, en vooral de paaitijd boeide hem. We staan met de auto's voor de kassen en slapen erin, met één oor bij het vissenhuis. Wanneer klotst het, wanneer slaat het? Om drie, vier uur 's nachts ga je naar binnen en kijk je wat de ouderdieren uitspoken. In de ochtendschemering worden nieuwe vissen overgezet en gewogen, iedereen draagt een hoofdlamp. Dat heeft, zegt Haaki, wel iets van karpervissen.

Daarbij zie je ook hoe schoon die vissenhuizen zijn, je zou van de vloer kunnen eten. Of een kweker kunstmatig afstrijkt of natuurlijk laat paaien: de hygiëne erachter onderscheidt volgens mijn ervaring de topkweker van de gewone. Dat geldt ook buiten bij de oogst. In de natuurvijvers van Dainichi vind je nauwelijks slib, nauwelijks blad, alleen dun mos op de oever, de taluds verzorgd, de takken gesnoeid. Elders zak je bij de oogst weg in de modder.

Blijft de vraag die Haaki aan het eind stelde. Een mudpond heet letterlijk modderpoel, en hij had zich daarbij altijd een mineraalrijke klei-leemmodder voorgesteld. Bedoeld is echter een aarden vijver. De aarde, de kuip waaruit de vijver bestaat, is mineraalrijk. Het rottende slib van bladeren en afgestorven planten verbruikt daarentegen zuurstof, verhoogt de kiemdruk en verlaagt wat een vijver kan opbrengen. Daarom wordt het bij Dainichi met de graafmachine verwijderd voordat een vijver in het voorjaar weer gevuld wordt.