Bij de Dainichi Koi Farm kwam ik niet als klant, maar als oogsthelper. Uit twee weken werden vele jaren.
Hirata, destijds voorman bij Dainichi.
Bij Dainichi werkte toen een heel jonge Europeaan: Bram. Hij studeerde aquacultuur in Wageningen en bracht zijn stage van negen maanden op de farm door. In zijn laatste week leerden we elkaar beter kennen, en hij vroeg me of ik hem wat in de omgeving kon rondrijden.
Ik had een Japans rijbewijs en net tijd. Jarenlang begeleidde ik Duitse handelaren op hun inkoopreizen door Japan, als chauffeur en tolk, van kweker naar kweker, tot aan de vracht en de uitgifte van de koidozen op de luchthaven van Frankfurt. De volgende van die reizen begon pas over veertien dagen. Dus zijn we in het weekend op pad gegaan. Ik liet Bram ook andere kwekers zien, en daar hielpen we mee met afoogsten. Kleinere kwekers waarderen dat misschien nog meer dan de heel grote bedrijven.
Daarna vroeg Bram: maandag zou hij samen met Hirata, de voorman, een grote vijver met grote kohaku afoogsten. Of ik zin had om te helpen. Natuurlijk, logisch.
Met het sleepnet en met grote vissen omgaan kende ik van Torazo; de werkwijze was me vertrouwd. Het ging prima. De volgende dag was ik er weer bij, de dag daarna ook. Toen liep Brams stage af, maar ik bleef: elke ochtend naar Dainichi, door Hirata ingedeeld, op de vrachtwagens, bij de vijvers. Met de medewerkers raakte ik daarbij bevriend.
Uit Brams laatste stageweek is een vriendschap gegroeid. Hij is tot op de dag van vandaag een van mijn beste vrienden, en met bijna niemand wissel ik zo graag van gedachten. Tegenwoordig is hij productieleider bij Kingfish Zeeland.
Na die veertien dagen stonden Shigeru en Futoshi Mano voor me: 'Wie ben jij eigenlijk? En hoe kom je erbij om ons hier elke dag te helpen? Dat doe je super en goed. Let op, we geven je nu iets ervoor.' Ik kreeg een tweejarige vis cadeau, een nisai.
En een uitnodiging: als ik het volgende jaar weer tijd had – de oogst begon op 15 oktober –, of ik dan zes weken wilde meedoen. Precies zo heb ik het gedaan, en daarna jarenlang. Ik heb geprobeerd mezelf steeds onmisbaarder te maken, en dat is gelukt. Zo is de band ontstaan.
In deze periode werden bij Dainichi de vijvers afgeoogst.
Zo lang moest ik in het tweede jaar helpen, en zo heb ik het daarna jarenlang gedaan.
Om half zes ging het naar buiten, naar de vijvers, daarna samen naar het woonhuis voor het ontbijt, weer naar buiten, 's middags terug om te eten. Na de lunch was er een uur pauze, en de hele eetzaal werd een slaapzaal. De Japanners gingen op de vloer liggen, ik met hen, soms naast Shigeru, tussen de medewerkers.
Dat is echt een enorm gevoel van nabijheid en vertrouwdheid.
'Zo word je dan een van hen.'
In de jaren daarna had ik een eigen kamer in het personeelsverblijf, waar ik altijd terechtkon als ik in Japan was, en meestal ook een auto. Jonge stagiairs die bij ons stage liepen, hielp ik bij hun aankomst: een woning zoeken, weten waar je boodschappen doet, hoe je je in Japan gedraagt. Dat was een geweldige tijd, pas onderbroken door corona.
Mijn foto's uit die tijd tonen een Dainichi dat je zo niet meer kunt bezoeken. De grote glazen hal van toen staat er nog steeds, het woonhuis niet. Na de Chūetsu-aardbeving van 2004 trok een regeringscommissie door het berggebied rond Yamakoshi en beoordeelde de beschadigde huizen: is de constructie nog stevig genoeg, werkt alles nog, welk huis moet worden afgebroken en welk niet?
Daar staan veel zeer oude, veel eenvoudiger gebouwde houten huizen. Een flink aantal daarvan heeft de beving doorstaan of mocht blijven staan. Het woonhuis van de familie Mano in Iwamaki daarentegen was een uitzonderlijk hoogwaardig huis, bijna een klein kasteel.
Dit huis was een statement. Met zijn getrapte dakniveaus en de dragende balken, laag op laag gestapeld, zei het tegen iedereen die ervoor stond: hier woont de nummer één. Wij winnen de grote shows van de Shinkokai, wij hebben de beste vissen, niemand komt om ons heen. En natuurlijk liet het ook het economische succes zien.
Juist dit huis kreeg na de beving de sticker voor afbraak. Doorslaggevend was waarschijnlijk de nabijheid van de beekbedding die achter het huis loopt.
Ik heb het huis na de aardbeving gezien, en op mij maakte het een volkomen intacte indruk. De houten schuifdeuren, die als eerste hadden moeten kromtrekken, schoven gewoon open en dicht, en ook de kozijnen en het huis zelf leken mij niet scheefgetrokken. De zware betonnen fundering waarop het huis stond, staat er nog steeds. Ik geloof tot op heden niet dat het huis moest worden afgebroken. Een huis zoals er in de hele omgeving geen tweede was, wordt nu eenmaal niet door iedereen alleen maar bewonderd. Maar dat is mijn blik van buitenaf.
Met Dainichi bestond al eerder een band, via een heel oud contact: Takehiro Furuya, die me op mijn allereerste reis naar Japan als negentienjarige had rondgereden. Jaren later zag ik hem bij Dainichi terug, als agent voor Thaise liefhebbers en handelaren. In Thailand kende men mijn naam, want mijn boeken uit de Koi Concept Verlag waren in het Engels vertaald. 'Je geeft een paar handtekeningen en signeert de boeken, ze kennen je', zei Furuya. Dus vlogen we in 2010 naar Bangkok, de eerste dagen met Shigeru Mano.
Op de luchthaven wachtte een man met een bordje met mijn naam, buiten een limousine met chauffeur. We gingen samen op de achterbank zitten, hij reikte drankjes aan en vertelde: hij was de Aziatische Brad Pitt, zijn vrouw de Aziatische Angelina Jolie. Ik lachte mee en dacht: laat je maar wat wijsmaken. Tot er bij een stoplicht een grote gelede bus aankwam, beplakt met de affiche van een film, en daarop stond zijn gezicht. Ik keek naar de bus, naar hem, naar de affiche, naar hem: hij had me helemaal niet voor de gek gehouden. Het was de acteur Willie McIntosh.
De reis voerde naar Thaise liefhebbers van het hoogste niveau: naar Tepsit Rojratanadumrong op de Smile Koi Farm en naar Nuttawut Phowborom, die in Bangkok een enorme koifarm heeft opgebouwd. Hij is chairman van Siam Koi Co., Ltd. en door de Shinkokai gecertificeerd keurmeester.
Terug in Japan wilde Takehiro dat ik de verkoop voor Europa overnam. Toen zijn we het nog niet eens geworden.
De jubileumshow van de Zen Nihon Nishikigoi Shinkokai. Ik was een van de drie juryleden uit Europa.
Links: het eerbord van de Shinkokai voor mijn werk als jurylid.
Wie lid wil worden van de Shinkokai, heeft twee borgen nodig. De mijne waren Dainichi en Torazo. Voor de 50e All Japan Nishikigoi Show in 2019 heb ik voor het eerst gezegd dat ik graag jurylid zou zijn. Bij deze jubileumshow wilde elk lid van de Shinkokai wereldwijd jurylid zijn. Toch werd ik meteen de eerste keer benoemd, zonder meer.
Sinds 2011 zijn we nauw met Dainichi verbonden. In 2018 ontstond met steun uit Japan Dainichi Europe. De jonge vissen die nu bij ons opgroeien, zoek ik in Japan uit, samen met Shigeru Mano.
Deutsch Deutsch 
Nederlands
English
Français
