Een markt in beweging

Haaki is een goede vriend, een vriend van de koi en een begenadigd visser, en hij interesseert zich voor alles wat er bij ons gebeurt. Als we in het koihuis voor de camera gaan zitten, stelt hij de vragen, ik antwoord, en achter ons zwemmen de grote vissen hun rondjes. Deze keer, op 30 augustus 2026, ging het over Japan, waar ik drie weken later naartoe zou reizen, en over de vraag waar de koimarkt naartoe gaat.

China haalt in

Mijn belangrijkste doel voor de reis was de nieuwe tosai en jumbo tosai zelf te sorteren. Vooraf had ik getelefoneerd om te horen hoe het ervoor stond met de Chinese inkopers, en dat klonk ontspannener dan de jaren ervoor. Ik denk dat de Chinese nakweek die nu op de binnenlandse markt komt, de import van Japanse koi daar voor een deel verdringt. Op de Aziatische shows zie je inmiddels Chinese topvissen die echt opmerkelijk zijn. Ze komen niet alleen dicht in de buurt, ze zijn wereldklasse.

China volgt daarbij dezelfde weg als bij de auto-industrie: jonge mensen leren in het buitenland waar het het best wordt gedaan, komen terug en bouwen het thuis op, met veel steun van de staat. Merken zullen dat volgens mij vooral de Japanse kwekers uit de middenklasse. Bij de heel grote namen zoals Dainichi, Sakai of Momotaro telt het etiket 'Made in Japan' bij Chinese topklanten nog wel een hele tijd.

Wat de Duitse markt verliest

De Duitse markt daarentegen loopt al jaren langzaam maar gestaag terug. De kennis waarmee hij in de jaren negentig en begin jaren 2000 begon, is niet meer in dezelfde breedte aanwezig. Veel mensen die toen echt goed waren, zijn op leeftijd gekomen, sommigen doen helemaal niet meer mee.

In de bonsaiwereld heb ik iets vergelijkbaars meegemaakt. In de jaren negentig was het Bonsai-Zentrum Heidelberg van Paul Lesniewicz de top van de Europese bonsaikunst, met workshops waarvoor een meester uit Californië overkwam. Daar voelde de man met de mooie oldtimer zich net zo thuis als de gepensioneerde met een klein inkomen, jonge mensen stonden naast oude, succesvolle mensen naast liefhebbers. Die verscheidenheid gaat voor een deel verloren.

Haaki ziet een belangrijke oorzaak daarvan in de verandering door sociale media. Vroeger moest je elkaar ontmoeten om ervaringen uit te wisselen, je las boeken en ging naar evenementen. Tegenwoordig gaat veel vanaf de bank, zonder de mensen ooit te zien, en daarbij gaat iets persoonlijks verloren. Daar komt bij dat de koishows in Duitsland na corona niet echt opnieuw op gang zijn gekomen.

Loten trekken aan de vijver

Haaki wilde weten of er in Japan nog de veilingen bestaan zoals je ze uit onze video's kent. Ja, die zijn er, vooral bij de grote kwekers zoals Dainichi, Sakai of Momotaro, die op één veiling twee-, driehonderd goede dieren moeten verkopen.

In de tweede rij, bij best gerenommeerde kwekers, gaat het vaak anders. Een vijver wordt afgeoogst, dan worden er loten getrokken: de eerste mag een nisai uitzoeken, de tweede de volgende, de derde mag met de eerste ruilen, enzovoort. De prijs noemt de kweker pas achteraf. Je staat dus een halve dag in de rij, hebt misschien geluk met je lot, zoekt je favoriet uit en hoort dan een bedrag waarvoor je vriendelijk bedankt. Voor mij zou dat vandaag niets meer zijn.

Vroeger had ik een andere weg. Ik hielp bij verschillende kwekers mee met de oogst, stond om vijf uur 's ochtends op, laadde de vrachtwagen mee in en stond bij het ochtendgloren mee in de vijver. Om negen uur kwamen we terug, de kopers stonden al te wachten, en dan zei de kweker: Harald, je hebt me vanochtend drie, vier uur geholpen, zoek jij er eerst een uit. Dat is echt handwerk, en je raakt met de kweker werkelijk in gesprek. Dat bevalt me nog steeds.

Shigeru's kawari-lijnen

Bij Dainichi interesseerden me vooral Shigeru's kawarimono-lijnen, waar in Europa veel vraag naar is. Daarbij houdt een fabeltje hardnekkig stand: dat een koi van meer dan een meter tien alleen eenkleurig te halen zou zijn, als karashi. Volgens mijn ervaring groeien kohaku, sanke en showa bij ons minstens zo goed, misschien zelfs beter dan de kawari.

De ouderdieren van de Botan-lijn waren oorspronkelijk vrouwtjes van Sakai, daarbij kwamen mannetjes van Maruhiro. Maruhiro is de jongere broer van Yoshiyuki, hun vader Setaro Hirasawa van de Marusei Koi Farm, van wie veel oude lijnen afkomstig zijn: ogon, cream ogon, kigoi, matsuba-varianten en veel daartussen. Maruhiro heeft een mooie middelgrote farm opgebouwd, en zijn vissen zie ik op een bijzonder hoog niveau. Beroemd is zijn Lemon Showa: getekend als een showa, maar een kawarimono, een kawari showa. Hij straalt niet in rood, zwart en wit, maar alles aan hem is aardkleurig, een grijs, roodachtig bruin in plaats van rood, een donker antraciet in plaats van zwart.

Aan de vissen van de laatste twee jaar zie je met wat oog voor detail welke lijn erachter zit. Sommige hebben een omgekeerde fukurin: niet meer een donkere rand om een lichte schub, maar een lichte rand om een donkere schub. Ik zou dat gyakume noemen, zoals bij de omgekeerde asagi. En bij deze dieren lopen de grote schubben over de hele rug tot aan de schedelplaat, waar anders een leerachtige rand met kleine schubben zit. Dat ziet er geweldig uit. Shigeru had de typen op het whiteboard al als type A, B en C onderscheiden.

Precies daarover heb ik in Japan daarna met hemzelf gesproken, aan de sorteerkom.

Met Harry Palm naar Japan

De tweede reden voor de reis was professor Harry Palm van de Universiteit van Rostock, met wie ik inmiddels goed bevriend ben. Het idee kwam van hem: hij plande zijn verblijf aan de universiteit in Tokio zo dat ik op hetzelfde moment in Japan was en hem daarna de Japanse koi-aquacultuur kon laten zien, de bergen, de kwekers en een uitstapje naar het bonsaidorp, waar ik nog oude bekenden heb.

Voor de Universiteit van Rostock is dat meer dan een uitstapje. Ze stemt haar onderwijs voor een deel af op de aquacultuur die er in Mecklenburg-Voor-Pommeren is en op de plaatsen waar haar studenten na hun studie terecht kunnen, en daar horen ook wij bij. Harry is vooral geïnteresseerd in hoe de koi eigenlijk is ontstaan en hoe de karper zich over de wereld heeft verspreid. Via Bram kon ik bovendien een bezoek regelen aan de grootste forellenkwekerij die Japan momenteel op het land bouwt.

Misschien, dacht ik, interesseert hem ook de galerie van Takashi Amano in Niigata, de grote wegbereider van het natuuraquarium. Daar had mijn vriend Harry Soßna me vroeger mee naartoe genomen, die het merk ADA in Duitsland vertegenwoordigde en het aquascaping hier mee op gang bracht. Twee keer waren we in de galerie, en na de dood van Takashi Amano schreef Harry zijn dochter Sayuri of we nog eens op bezoek mochten komen. We mochten komen, en daarna ging Sayuri nog met ons uit eten.

Wat er van de reis met Harry Palm is geworden, staat inmiddels in ons magazine.

Twee werelden van kopers

Tot slot vroeg Haaki of de grote farms zich duidelijk onderscheiden van de vele kleine. Dat doen ze, en dat was vroeger al zo. De gewone koimarkt wordt beleverd door een hele reeks degelijke kwekers, bezocht door reisgroepen en groothandelaren. De andere wereld zijn Dainichi, Sakai, Omosako en Momotaro, waar de grote veilingen plaatsvinden, en daarbij Ryuki Narita, bij wie veel vissen voor de grote shows worden klaargemaakt. Daar ontmoet je heel andere gezichten, kopers met veel meer geld, die je ook van sociale media kent. Twee werelden die tot vandaag naast elkaar bestaan.