Un mercado en plena transformación

Haaki es un buen amigo, un amigo de los koi y un pescador excepcional, y se interesa por todo lo que pasa por aquí. Cuando nos sentamos ante la cámara en la casa de los koi, él pregunta, yo respondo, y detrás de nosotros los grandes peces dan sus vueltas. Esta vez, el 30 de agosto de 2026, hablamos de Japón, adonde debía viajar tres semanas después, y de hacia dónde se dirige el mercado del koi.

China se pone al día

Mi objetivo principal del viaje era seleccionar yo mismo los nuevos Tosai y Jumbo Tosai. Antes había hecho algunas llamadas para saber cómo estaba la situación con los compradores chinos, y sonaba más relajada que en los años anteriores. Creo que los koi criados en China, que ahora empujan hacia su mercado interior, desplazan en parte allí la importación de koi japoneses. En las exposiciones asiáticas se ven ya peces chinos de primer nivel que son realmente notables. No solo están muy cerca, son de clase mundial.

China sigue en esto el mismo camino que con el automóvil: los jóvenes aprenden en el extranjero allí donde mejor se hace, vuelven y lo desarrollan en casa, con mucho apoyo estatal. Según mi valoración, lo notarán sobre todo los criadores japoneses de gama media. En el caso de los grandes nombres como Dainichi, Sakai o Momotaro, la etiqueta «Made in Japan» seguirá contando bastante tiempo entre los mejores clientes chinos.

Lo que pierde el mercado alemán

El mercado alemán, en cambio, retrocede desde hace años de forma lenta pero constante. El conocimiento con el que empezó en los años noventa y a principios de los dosmiles ya no está presente con la misma amplitud. Muchos de los que entonces eran realmente buenos han ido cumpliendo años, y algunos ya no están en absoluto.

En el mundo del bonsái viví algo parecido. En los años noventa, el Bonsai-Zentrum Heidelberg de Paul Lesniewicz era la cumbre del arte del bonsái en Europa, con talleres a los que viajaba un maestro desde California. Allí se sentía tan a gusto el hombre del precioso coche clásico como el jubilado de ingresos modestos; los jóvenes estaban junto a los mayores, los que habían tenido éxito junto a los entusiastas. Esa diversidad se va perdiendo en parte.

Haaki ve una razón importante de ello en el cambio provocado por las redes sociales. Antes había que quedar para intercambiar ideas, se leían libros y se iba a eventos. Hoy muchas cosas se hacen desde el sofá, sin ver nunca a las personas, y con ello se pierde algo personal. A esto se suma que las exposiciones de koi en Alemania no han vuelto a arrancar del todo después del Covid.

Sorteo junto al estanque

Haaki quería saber si en Japón siguen existiendo las subastas que se conocen por nuestros vídeos. Sí, existen, sobre todo en los grandes criadores como Dainichi, Sakai o Momotaro, que en una sola subasta tienen que vender doscientos o trescientos buenos ejemplares.

En la segunda fila, con criadores bastante reconocidos, suele ser distinto. Se vacía un estanque y luego se sortean los turnos: el primero puede elegir un Nisai, el segundo el siguiente, el tercero puede intercambiar con el primero, y así sucesivamente. El criador dice el precio solo después. Así que se hace cola media jornada, quizá se tiene suerte con el sorteo, se elige a su favorito y luego se oye una cifra ante la que se declina con un gracias. Hoy eso ya no sería para mí.

Antes yo tenía otro camino. Ayudaba en la cosecha a distintos criadores, me levantaba a las cinco de la mañana, cargaba el camión con ellos y estaba con ellos en el estanque al amanecer. A las nueve volvíamos, los compradores ya esperaban, y entonces el criador decía: Harald, esta mañana me has ayudado tres o cuatro horas, elige tú primero. Es un trabajo duro de verdad, y con el criador se llega realmente a hablar. Eso me gusta hasta hoy.

Las líneas Kawari de Shigeru

En Dainichi me interesaban sobre todo las líneas Kawarimono de Shigeru, muy demandadas en Europa. Persiste tercamente un mito: que un koi de más de un metro diez solo se consigue de un color, como Karashi. Según mi experiencia, los Kohaku, Sanke y Showa crecen aquí al menos igual de bien, quizá incluso mejor que los Kawari.

Los reproductores de la línea Botan eran originalmente hembras de Sakai, a las que se sumaron machos de Maruhiro. Maruhiro es el hermano menor de Yoshiyuki; su padre es Setaro Hirasawa, de la Marusei Koi Farm, de quien proceden muchas líneas antiguas: Ogon, Cream Ogon, Kigoi, variantes Matsuba y mucho de lo que hay entre medias. Maruhiro se ha construido una bonita granja de tamaño mediano, y sus peces los sitúo en un nivel especialmente alto. Es famoso su Lemon Showa: dibujado como un Showa, pero un Kawarimono, un Kawari Showa. No resplandece en rojo, negro y blanco, sino que todo en él es de color tierra: un marrón grisáceo y rojizo en lugar del rojo, un antracita oscuro en lugar del negro.

Con algo de ojo para el detalle, en los peces de los dos últimos años se ve qué línea hay detrás. Algunos tienen un Fukurin invertido: ya no un borde oscuro alrededor de una escama clara, sino un borde claro alrededor de una escama oscura. Yo lo llamaría Gyakume, como en el Asagi invertido. Y en estos ejemplares las escamas grandes recorren todo el lomo hasta la placa del cráneo, donde normalmente hay un borde coriáceo con escamas pequeñas. Tiene un aspecto magnífico. Shigeru ya había distinguido los tipos en la pizarra blanca como tipo A, B y C.

Precisamente de eso hablé después con él mismo en Japón, junto a la tina de selección.

A Japón con Harry Palm

El segundo motivo del viaje fue el profesor Harry Palm, de la Universidad de Rostock, con quien ya me une una buena amistad. La idea fue suya: programó su estancia en la universidad de Tokio de modo que yo estuviera en Japón al mismo tiempo y pudiera mostrarle después la acuicultura japonesa del koi, las montañas, los criadores y una escapada al pueblo de los bonsáis, donde aún tengo viejos conocidos.

Para la Universidad de Rostock esto es más que una excursión. Orienta su docencia en parte según la acuicultura que existe en Mecklemburgo-Pomerania Occidental y los lugares donde sus estudiantes pueden abrirse camino tras la carrera, y nosotros también formamos parte de ello. A Harry le interesa especialmente cómo surgió el koi y cómo se extendió la carpa por el mundo. A través de Bram pude además organizar una visita a la mayor instalación de truchas que Japón está construyendo actualmente en tierra firme.

Quizá, pensé, también le interesara la galería de Takashi Amano en Niigata, el gran precursor del acuario natural. Allí me había llevado antes mi amigo Harry Soßna, que representaba la marca ADA en Alemania y contribuyó a impulsar aquí el aquascaping. Estuvimos dos veces en la galería, y tras la muerte de Takashi Amano, Harry escribió a su hija Sayuri para preguntarle si podíamos visitarla una vez más. Nos dejó ir, y después Sayuri aún salió a comer con nosotros.

Lo que resultó del viaje con Harry Palm ya se puede leer en nuestra revista.

Dos mundos de compradores

Para terminar, Haaki preguntó si las grandes granjas se distinguen claramente de las muchas pequeñas. Así es, y ya era así antes. El mercado habitual del koi lo abastece toda una serie de criadores solventes, visitados por grupos de viajeros y mayoristas. El otro mundo son Dainichi, Sakai, Omosako y Momotaro, donde se celebran las grandes subastas, y además Ryuki Narita, en cuya granja se preparan muchos peces para las grandes exposiciones. Allí se reúnen caras muy distintas, compradores con mucho más dinero, a quienes también se conoce por las redes sociales. Dos mundos que siguen coexistiendo hasta hoy.