Del estanque con lámina a Zelanda

Un estanque en el jardín de sus padres

Bram me llamó la atención muy pronto como un joven de talento fuera de lo común. Siendo todavía estudiante, mucho antes del bachillerato, pudo construir un pequeño estanque para koi en el jardín de sus padres. Su padre le dejó total libertad. Más adelante vi ese estanque: un estanque de lámina de lo más corriente, nada de estanque de lujo con filtro de tambor.

Pero precisamente allí se le plantearon las preguntas que ya no lo soltaron. ¿Cómo consigo que un pez sobreviva? ¿Cómo tiene que ser la técnica para que encuentre un medio en el que pueda vivir? El propio Bram dice que aquel estanque de jardín le ayudó a descubrir qué quería hacer con su vida. Ya algunos años antes del bachillerato tenía clara la dirección.

Tras el bachillerato se fue directamente a Wageningen y estudió acuicultura. En algún momento se dio cuenta también de que los coloridos peces ornamentales por sí solos no lo llenarían y de que en la piscicultura hay tareas aún mayores.

Otoño de 2012, Dainichi

Bram hizo sus nueve meses de prácticas en la Dainichi Koi Farm, en Japón. En su última semana nos conocimos mejor, y en octubre de 2012 estuvimos por primera vez juntos en el estanque, en la cosecha de grandes Kohaku. Cómo se llegó a eso, lo cuento en el artículo sobre Dainichi.

Libros antiguos, una bolera y un seminario cerca de Lyon

Seguimos en contacto. En 2013 Bram me preguntó si lo acompañaría a unos seminarios en Francia. Por supuesto que quería. Por entonces aún no tenía coche, así que fui a recogerlo a la universidad de Wageningen. En el equipaje llevaba un regalo para él: un juego de libros de ganadores de la Shinkokai muy antiguos, de antes de 1970, viejos registros sobre Japón y sus koi. Pensé que le interesarían.

El seminario tuvo lugar cerca de Lyon. Nos alojaron en una especie de hotel de área de servicio, y por la noche al principio no sabíamos muy bien qué hacer allí. Entonces descubrimos que el bar tenía una bolera. A Bram y a mí nos gusta competir a los dos, y así una velada inofensiva se convirtió en una única pugna por ver quién era mejor. Así fue siempre entre nosotros: siempre encontrábamos algo con lo que medirnos.

Colaborador de la primera hora

Tras una etapa en una granja de salmones en Dinamarca, Bram llegó a Kingfish Zeeland. Lo que le atrajo allí: pudo incorporarse cuando el diseño de la instalación aún no estaba decidido, y participar en su configuración desde el principio. Hoy es allí director de producción.

Kingfish Zeeland está en Kats, en la provincia neerlandesa de Zelanda, junto al Escalda Oriental. La instalación se inauguró en 2018 y cría en un circuito de agua de mar yellowtail kingfish, un pez que en Japón se conoce como hiramasa. Según la empresa, los peces crecen sin antibióticos, la electricidad procede íntegramente de fuentes renovables y la instalación puede producir hoy unas 4.000 toneladas al año.

Tres tiendas Ikea, tres aerogeneradores

En enero de 2024 visité a Bram en Zelanda. Hay que imaginarse la instalación como tres tiendas Ikea una al lado de otra, y delante de cada una hay un gran aerogenerador. Lo que más me impresionó fue lo seguro que está construido todo. Para el caso de que se vaya la corriente, hay varios grupos electrógenos de emergencia listos y, delante de la puerta, un gran tanque de oxígeno. Un cuarto de hora sin electricidad, y los peces estarían perdidos. Por eso siempre hay tres o cuatro personas presentes por turnos, al menos una para los peces y otra para la electricidad y la técnica.

El tratamiento del agua se extiende por tres plantas. Los filtros de goteo y los intercambiadores de gas funcionan allí al mismo tiempo como espumadores de proteínas. La espuma que se genera se aspira por arriba, y en la planta superior prácticamente se gatea a través del espumador.

Lo mismo, en pequeño

Mucho de esto lo conozco de nuestra propia instalación, solo que a menor escala. También en nuestra casa hay un gran tanque de oxígeno delante de la puerta, y nuestros circuitos de agua se abastecen con oxígeno puro, no solo con aire. Cada uno de nuestros sistemas de agua tiene una alarma que pita cuando falla la corriente o la instalación. La alarma la oigo hasta en el dormitorio; soy, por así decirlo, mi propio sistema de vigilancia de emergencia. Y siempre hay alguien: cuando estoy en Japón, Kerstin, que dirige entre nosotros el envío y la atención al cliente, duerme arriba en mi piso, oye las alarmas por las ventanas del tejado y llama a los compañeros.

Instalaciones como la de Bram son un modelo para nosotros. Las grandes empresas profesionales muestran lo que es posible en el tratamiento del agua, y nosotros miramos una y otra vez qué podemos trasladar de eso a nuestro mundo. No es nada sencillo, porque Bram trabaja con agua de mar y nosotros con agua dulce, y algunas cosas que funcionan bien en agua salada resultan bastante más difíciles en agua dulce. Para ello desarrollamos soluciones propias, y seguimos trabajando en ello. También el propio Bram ha transmitido su experiencia: participó en el diseño de la gran instalación de truchas de FRD Japan, como cuento en el artículo sobre FRD Japan .

Lucios en la región de los lagos

Bram es un pescador apasionado. Pasa sus vacaciones allí donde se pesca especialmente bien. Y la región de los lagos de Mecklemburgo, donde vivimos, es algo así como el hogar europeo de los grandes lucios. Así que también viene por eso.

Sin embargo, rara vez salió bien. Unas veces hacía demasiado temporal, otras mi barca no cooperaba. Y una vez se me quedó atascado el camión en el sitio donde había botado la barca. Entonces Bram salió con Haaki, un buen amigo mío y también un pescador con mucho talento, y yo me quedé en tierra.

Entre pescadores, de todos modos, siempre hay competencia. Pero en la pesca del lucio se trata más de la colaboración: la barca, el lugar de pesca y el tiempo hay que valorarlos bien entre todos.

Creo que gran parte de los pescadores simplemente siente curiosidad por saber qué hay bajo la superficie del agua. Buscar lo desconocido, hacer salir a lo que acecha ahí abajo: esa es la pasión del pescador. Y quizá sea también la que atrapó a Bram de niño junto a su pequeño estanque de lámina.