Un marché en pleine mutation

Haaki est un bon ami, un ami des koïs et un pêcheur hors pair, qui s'intéresse à tout ce qui se passe chez nous. Quand nous nous installons devant la caméra dans la maison des koïs, il pose les questions, je réponds, et derrière nous les grands poissons font leurs tours. Cette fois, le 30 août 2026, il était question du Japon, où je devais partir trois semaines plus tard, et de la direction que prend le marché des koïs.

La Chine rattrape son retard

Mon objectif principal pour ce voyage était de trier moi-même les nouveaux Tosai et Jumbo Tosai. Avant de partir, j'avais passé quelques coups de fil pour savoir où en était la situation avec les acheteurs chinois, et cela semblait plus détendu que les années précédentes. Je pense que les koïs élevés en Chine qui arrivent maintenant sur leur marché intérieur y repoussent en partie les importations de koïs japonais. Dans les expositions asiatiques, on voit désormais des poissons chinois de tout premier plan, vraiment remarquables. Ils ne sont pas seulement proches du sommet : ils sont de classe mondiale.

La Chine suit le même chemin que dans l'automobile : des jeunes vont apprendre à l'étranger là où l'on fait le mieux, reviennent et développent tout cela chez eux, avec un fort soutien de l'État. Selon moi, ce sont surtout les éleveurs japonais de gamme moyenne qui le ressentiront. Pour les très grands noms comme Dainichi, Sakai ou Momotaro, l'étiquette « Made in Japan » comptera sans doute encore longtemps auprès des grands clients chinois.

Ce que perd le marché allemand

Le marché allemand, lui, recule lentement mais régulièrement depuis des années. Le savoir avec lequel il a démarré dans les années 1990 et au début des années 2000 n'est plus présent avec la même ampleur. Beaucoup de ceux qui étaient vraiment bons à l'époque ont pris de l'âge, certains ne sont plus du tout là.

J'ai vécu quelque chose de semblable dans le monde du bonsaï. Dans les années 1990, le Bonsai-Zentrum Heidelberg de Paul Lesniewicz était le sommet de l'art du bonsaï en Europe, avec des ateliers pour lesquels un maître venait de Californie. L'homme à la belle voiture de collection s'y sentait aussi bien que le retraité aux revenus modestes ; les jeunes côtoyaient les anciens, les gens qui avaient réussi côtoyaient les passionnés. Cette diversité se perd en partie.

Pour Haaki, l'une des raisons principales tient au changement apporté par les réseaux sociaux. Autrefois, il fallait se rencontrer pour échanger, on lisait des livres et on se rendait à des événements. Aujourd'hui, beaucoup de choses se font depuis le canapé, sans jamais voir les gens, et quelque chose de personnel se perd. À cela s'ajoute que les expositions de koïs n'ont pas vraiment repris en Allemagne depuis le Covid.

Tirage au sort au bord du bassin

Haaki voulait savoir s'il existe encore au Japon les ventes aux enchères que l'on connaît par nos vidéos. Oui, il y en a, surtout chez les grands éleveurs comme Dainichi, Sakai ou Momotaro, qui doivent vendre deux ou trois cents bons poissons en une seule vente.

Au deuxième rang, chez des éleveurs pourtant réputés, les choses se passent souvent autrement. On récolte un bassin, puis on tire au sort : le premier peut choisir un Nisai, le deuxième le suivant, le troisième peut échanger avec le premier, et ainsi de suite. L'éleveur n'annonce le prix qu'après coup. On fait donc la queue une demi-journée, on a peut-être de la chance au tirage, on choisit son favori et on entend ensuite un chiffre que l'on décline poliment. Aujourd'hui, ce ne serait plus pour moi.

Autrefois, j'avais une autre méthode. J'aidais à la récolte chez différents éleveurs, je me levais à cinq heures du matin, j'aidais à charger le camion et j'étais dans le bassin à l'aube. À neuf heures nous rentrions, les acheteurs attendaient déjà, et l'éleveur disait : Harald, tu m'as aidé trois ou quatre heures ce matin, choisis en premier. C'est du vrai travail manuel, et on entre vraiment en conversation avec l'éleveur. Cela me plaît encore aujourd'hui.

Les lignées Kawari de Shigeru

Chez Dainichi, ce qui m'intéressait surtout, c'étaient les lignées Kawarimono de Shigeru, très demandées en Europe. Une légende a la vie dure : un koï de plus d'un mètre dix ne serait possible qu'en une seule couleur, en Karashi. D'après mon expérience, les Kohaku, Sanke et Showa grandissent chez nous au moins aussi bien, voire mieux que les Kawari.

Les géniteurs de la lignée Botan étaient à l'origine des femelles de Sakai, auxquelles se sont ajoutés des mâles de Maruhiro. Maruhiro est le frère cadet de Yoshiyuki ; leur père est Setaro Hirasawa, de la Marusei Koi Farm, d'où viennent de nombreuses lignées anciennes : Ogon, Cream Ogon, Kigoi, variantes Matsuba et bien d'autres. Maruhiro s'est construit une belle ferme de taille moyenne, et je place ses poissons à un niveau particulièrement élevé. Son Lemon Showa est célèbre : dessiné comme un Showa, mais c'est un Kawarimono, un Kawari Showa. Il ne brille pas de rouge, de noir et de blanc ; tout en lui est couleur de terre, un brun gris-rougeâtre à la place du rouge, un anthracite sombre à la place du noir.

Avec un peu d'œil pour le détail, on voit sur les poissons des deux dernières années quelle lignée se cache derrière. Certains portent un Fukurin inversé : non plus une poche sombre autour d'une écaille claire, mais une poche claire autour d'une écaille sombre. Je l'appellerais Gyakume, comme pour l'Asagi inversé. Et chez ces poissons, les grandes écailles courent sur tout le dos jusqu'à la plaque crânienne, là où se trouve d'habitude une arête coriace bordée de petites écailles. C'est superbe. Shigeru avait déjà distingué ces types sur le tableau blanc : type A, B et C.

C'est précisément de cela que j'ai ensuite parlé avec lui au Japon, devant la bassine de tri.

Au Japon avec Harry Palm

La deuxième raison du voyage était le professeur Harry Palm, de l'université de Rostock, avec qui je suis désormais bien ami. L'idée venait de lui : il a calé son séjour à l'université de Tokyo pour que je sois au Japon au même moment et que je puisse ensuite lui montrer l'aquaculture japonaise des koïs, les montagnes, les éleveurs et faire un détour par le village des bonsaïs, où j'ai encore de vieilles connaissances.

Pour l'université de Rostock, c'est plus qu'une excursion. Elle oriente en partie son enseignement selon l'aquaculture présente dans le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale et les endroits où ses étudiants peuvent trouver leur place après leurs études, et nous en faisons partie. Harry s'intéresse en particulier à la naissance même du koï et à la façon dont la carpe s'est répandue dans le monde. Par l'intermédiaire de Bram, j'ai en outre pu organiser une visite de la plus grande ferme de truites que le Japon construit actuellement à terre.

Peut-être, me suis-je dit, s'intéresserait-il aussi à la galerie de Takashi Amano à Niigata, le grand pionnier de l'aquarium naturel. Mon ami Harry Soßna m'y avait emmené autrefois ; il représentait la marque ADA en Allemagne et a contribué à lancer l'aquascaping ici. Nous étions allés deux fois à la galerie, et après la mort de Takashi Amano, Harry a écrit à sa fille Sayuri pour demander si nous pouvions revenir. Nous avons pu venir, et ensuite Sayuri nous a emmenés manger.

Ce qu'il est advenu du voyage avec Harry Palm se lit désormais dans notre magazine.

Deux mondes d'acheteurs

Pour finir, Haaki a demandé si les grandes fermes se distinguent nettement des nombreuses petites. C'est le cas, et c'était déjà vrai autrefois. Le marché courant des koïs est approvisionné par toute une série d'éleveurs sérieux, visités par des groupes de voyageurs et des grossistes. L'autre monde, ce sont Dainichi, Sakai, Omosako et Momotaro, où se tiennent les grandes ventes aux enchères, et aussi Ryuki Narita, chez qui de nombreux poissons sont préparés pour les grandes expositions. On y croise de tout autres visages, des acheteurs bien plus fortunés, que l'on connaît aussi par les réseaux sociaux. Deux mondes qui coexistent encore aujourd'hui.