Comment tout a commencé

Une cave pleine de cichlidés

Tout n'a pas commencé avec les koïs, mais dans la cave de la maison de mes parents. Enfant, puis adolescent, j'y élevais des poissons d'ornement : des cichlidés du lac Tanganyika, des espèces sud-américaines, des discus. Une partie partait au Japon par le commerce de gros. Ce fut mon premier lien avec le pays où je me rendrais plus tard plus d'une centaine de fois.

J'ai toujours été attiré par les poissons dont on peut façonner les formes d'élevage. Chez le discus, le chemin mène de l'animal brun aux rares lignes au poisson semi-strié, puis entièrement strié. Quand les lignes s'élargissent toujours davantage, on obtient finalement un poisson entièrement bleu. Les animaux entièrement striés existent aussi dans la nature ; on les appelle Royal Blue. Pendant un temps, le rouge était également à la mode : de certaines zones de capture, d'abord Alenquer, puis Curipera, venaient des discus bruns très riches en rouge, et l'on cherchait à en tirer des poissons d'un rouge uni.

Transformer des poissons selon mes propres idées, les multiplier et les diffuser : voilà ce qui m'a toujours passionné.

Des koïs dans l'eau de refroidissement de la laiterie

J'ai vu mes premiers koïs à l'association aquariophile Hottonia à Darmstadt, l'une des plus anciennes associations aquariophiles d'Allemagne, fondée en 1897. J'en suis membre depuis ma jeunesse, et aujourd'hui encore. Les koïs nageaient dans des bassins extérieurs alimentés par l'eau de refroidissement de la laiterie voisine. Je n'étais pas enthousiaste. Pour moi, c'étaient une sorte de poissons rouges : bigarrés, arbitraires, des mutations de couleur. Cela ne me plaisait pas.

Puis je me suis assis avec un membre de l'association à qui appartenaient les poissons, et il m'a montré ses animaux : le showa, là le sanke, le kujaku, le chagoi. Je lui ai demandé pourquoi il avait donné des noms japonais à ses poissons. Il aurait tout aussi bien pu les appeler Klaus, Dieter et Kurt. « Non, non, m'a-t-il dit, c'est le dessin sur les poissons. » Un poisson rouge et blanc dont le rouge est réparti d'une certaine façon est un kohaku. S'il y a du noir en dessous, c'est un showa ou un sanke.

Un peuple qui cultive des arbres dans des coupes

À cet instant, mon intérêt s'est éveillé. Un peuple qui maintient des arbres petits et bas dans des coupes tout en leur donnant l'allure d'un arbre ancestral applique la même chose aux poissons. Leur coloration suit une règle ; ils doivent produire une impression précise et s'imposer comme une œuvre d'art, jugés sur la qualité de la peau, la morphologie et la taille.

Moins d'un an plus tard au Japon

La même semaine, j'ai acheté mes premiers livres et, en quelques semaines, j'avais lu tout ce qui existait en allemand sur les koïs. Je crois que moins d'un an plus tard, j'étais déjà dans l'avion pour le Japon, pour voir tout cela sur place.

Sur le siège passager était assis M. Takahashi, de Chiba, l'un des agents de koïs les plus connus de son époque. Au volant, un jeune homme de dix-neuf ans, Takehiro Furuya, et à l'arrière deux négociants allemands. Ainsi sommes-nous partis en petit minibus de Chiba, par Tokyo et Nagoya, jusqu'à Hiroshima et Fukuoka, d'un bout à l'autre du Japon. Des années plus tard, j'ai retrouvé le jeune chauffeur chez Dainichi.

Aujourd'hui

Aujourd'hui encore, je n'élève pas moi-même de koïs. J'achète les poissons au Japon et je les fais grandir ici, en Allemagne. Les jeunes poissons viennent de la Dainichi Koi Farm, et je les sélectionne avec Shigeru Mano.

Le chemin a été long. Notre premier projet, un étang naturel en Hesse, a échoué à cause des contraintes environnementales et de l'accord de la commune. En Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, nous avons réussi à nous établir, et c'est aujourd'hui un peu notre chez-nous.