Cheguei à Dainichi Koi Farm não como cliente, mas como ajudante de colheita. Duas semanas transformaram-se em muitos anos.
Hirata, na altura o capataz da Dainichi.
Na altura trabalhava na Dainichi um europeu muito jovem: o Bram. Estudava aquacultura em Wageningen e fazia na quinta o seu estágio de nove meses. Na última semana conhecemo-nos melhor, e ele perguntou-me se eu podia levá-lo a dar uma volta pela região.
Eu tinha carta de condução japonesa e, justamente, tempo livre. Durante anos acompanhei comerciantes alemães nas suas viagens de compra pelo Japão, como motorista e intérprete, de criador em criador, até ao frete e à entrega das caixas de Koi no aeroporto de Frankfurt. A viagem seguinte só começava dali a catorze dias. Por isso partimos no fim de semana. Mostrei ao Bram também outros criadores, e ajudámos aí a despescar. Os criadores mais pequenos talvez valorizem isso ainda mais do que as grandes explorações.
Depois o Bram perguntou: na segunda-feira ia despescar, juntamente com o Hirata, o capataz, um tanque grande com Kohaku grandes. Se eu tinha vontade de ajudar. Claro, lógico.
Lidar com a rede de arrasto e com peixes grandes era coisa que eu conhecia de Torazo; os procedimentos eram-me familiares. Funcionou às mil maravilhas. No dia seguinte voltei a participar, e no outro também. Depois o estágio do Bram terminou, mas eu fiquei: todas as manhãs à Dainichi, destacado pelo Hirata, para os camiões, para os tanques. Fiz amizade com os funcionários.
Da última semana de estágio do Bram nasceu uma amizade. Até hoje é um dos meus melhores amigos, e com poucas pessoas gosto tanto de trocar ideias. Hoje é diretor de produção na Kingfish Zeeland, nos Países Baixos.
Passados esses catorze dias, Shigeru e Futoshi Mano plantaram-se à minha frente: «Mas afinal, quem és tu? E como é que te deu para nos ajudares aqui todos os dias? Fazes isso muito bem. Ouve, agora vamos dar-te alguma coisa por isso.» Ofereceram-me um peixe de dois anos, um Nisai.
E um convite: se no ano seguinte voltasse a ter tempo – a colheita começava a 15 de outubro –, se então participaria durante seis semanas. Foi exatamente o que fiz, e depois disso durante anos. Procurei tornar-me cada vez mais indispensável, e resultou. Foi assim que nasceu a relação.
Foi nesta altura que, na Dainichi, se despescavam os tanques.
Era esse o tempo que eu devia ajudar no segundo ano, e foi assim que o fiz durante anos.
Às cinco e meia saíamos para os tanques, depois íamos todos juntos para a casa tomar o pequeno-almoço, voltávamos a sair e, ao meio-dia, regressávamos para almoçar. Depois do almoço havia uma hora de pausa, e todo o refeitório se transformava em dormitório. Os japoneses deitavam-se no chão, eu com eles, por vezes ao lado de Shigeru, no meio dos colaboradores.
É, de facto, uma sensação extrema de proximidade e de familiaridade.
«É assim que se passa a ser um deles.»
Nos anos seguintes, tive um quarto próprio no alojamento dos funcionários, que podia ocupar sempre que estava no Japão, e quase sempre também um carro. Ajudei os jovens estagiários que faziam o estágio connosco quando chegavam: procurar casa, saber onde se fazem as compras, como se comportar no Japão. Foi uma época fantástica, interrompida apenas pela covid.
As minhas fotografias desta época mostram uma Dainichi que já não se pode visitar assim. O grande pavilhão de vidro de então ainda existe, a casa de habitação não. Depois do sismo de Chūetsu de 2004, uma comissão governamental percorreu a região montanhosa em redor de Yamakoshi e avaliou as casas danificadas: a estrutura ainda aguentava, ainda funcionava tudo, que casa tinha de ser demolida e qual não?
Ali há muitas casas de madeira muito antigas, de construção bem mais simples. Várias delas sobreviveram ao sismo ou puderam ficar de pé. A casa da família Mano, em Iwamaki, pelo contrário, era uma casa de qualidade excecional, quase um pequeno castelo.
Esta casa era uma declaração. Com os seus telhados escalonados e as vigas de suporte empilhadas camada sobre camada, dizia a quem estivesse à sua frente: aqui vive o número um. Ganhamos as grandes exposições da Shinkokai, temos os melhores peixes, ninguém nos passa à frente. E, claro, mostrava também o êxito económico.
Foi precisamente esta casa que, depois do sismo, recebeu o autocolante de demolição. O fator decisivo foi provavelmente a proximidade do leito do ribeiro que corre atrás da casa.
Vi a casa depois do sismo e, a mim, causou-me a impressão de estar totalmente intacta. As portas de correr de madeira, que deviam ter sido as primeiras a empenar, abriam-se e fechavam-se bem, e também as armações e a própria casa não me pareciam deformadas. A pesada fundação de betão sobre a qual a casa assentava ainda lá está. Até hoje não acredito que a casa tivesse de ser demolida. Uma casa como não havia outra em toda a região não suscita apenas admiração em toda a gente. Mas esta é a minha perspetiva, vista de fora.
Já havia uma ligação à Dainichi anteriormente, através de um contacto muito antigo: Takehiro Furuya, que me levara de carro na minha primeiríssima viagem ao Japão, aos dezanove anos. Anos mais tarde, reencontrei-o na Dainichi, como agente para apreciadores e comerciantes tailandeses. Na Tailândia conheciam o meu nome, porque os meus livros da Koi Concept Verlag tinham sido traduzidos para inglês. «Dás uns autógrafos e assinas nos livros, eles conhecem-te», disse Furuya. Assim, em 2010 voámos para Banguecoque, nos primeiros dias com Shigeru Mano.
No aeroporto esperava-me um homem com uma placa com o meu nome e, lá fora, uma limusina com motorista. Sentámo-nos os dois no banco de trás, ele serviu bebidas e contou: era o Brad Pitt asiático, a mulher dele a Angelina Jolie asiática. Eu ri-me com ele e pensei: vai lá contando. Até que, num semáforo, chegou um grande autocarro articulado, coberto com o cartaz de um filme, e nele estava o rosto dele. Olhei para o autocarro, para ele, para o cartaz, para ele: afinal, não me estava a gozar. Era o ator Willie McIntosh.
A viagem levou-nos a apreciadores tailandeses do mais alto nível: a Tepsit Rojratanadumrong, na Smile Koi Farm, e a Nuttawut Phowborom, que construiu uma enorme quinta de koi em Banguecoque. É presidente da Siam Koi Co., Ltd. e juiz certificado pela Shinkokai.
De regresso ao Japão, o Takehiro queria que eu assumisse a distribuição para a Europa. Na altura, ainda não chegámos a acordo.
A exposição comemorativa da Zen Nihon Nishikigoi Shinkokai. Fui um dos três juízes vindos da Europa.
À esquerda: a placa de honra da Shinkokai pelo meu trabalho como juiz.
Quem quer tornar-se membro da Shinkokai precisa de dois fiadores. Os meus foram Dainichi e Torazo. Na 50.ª All Japan Nishikigoi Show, em 2019, disse pela primeira vez que gostaria de ser juiz. Nesta exposição comemorativa, todos os membros da Shinkokai em todo o mundo queriam ser juízes. Ainda assim, fui nomeado à primeira tentativa, sem tir-te nem guar-te.
Desde 2011 que estamos estreitamente ligados à Dainichi. Em 2018, com o apoio do Japão, nasceu a Dainichi Europe. Os peixes jovens que hoje crescem connosco sou eu que os escolho no Japão, juntamente com Shigeru Mano.
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