Black Zeus, kujaku en de hom van de mannetjes

In de eerste aflevering vertelde Shigeru hoe uit een Sakai-karashi-vrouwtje en drie mannetjes van Maruhiro de Botan-lijn ontstond en daaruit de Yellow Monkey. We zaten nog steeds aan dezelfde kom, en ik wilde weten hoe het daarna verderging. Want uit één enkele kruising komen bij deze lijnen de meest uiteenlopende kleuren, van zwart tot wit.

Eén familie, veel kleuren

De namen volgen de kleuren. De Yellow Monkey is een ginrin karashi, de Brown Monkey een chagoi, de White Monkey een witte karashi. Waarom heten de zilvergrijze vissen uit dezelfde familie dan niet Gray Monkey, maar omslachtig ginrin soragoi? Ik moet die lange naam tenslotte elke keer in het certificaat schrijven. Shigeru heeft een eenvoudig antwoord: het zijn er te weinig. Een eigen naam krijgt een lijn pas als ze genoeg vissen oplevert.

Wat vroeger uitval was

Met de White Monkey is het een bijzonder verhaal. 'Vroeger gooide ik alles wat wit was weg', zei Shigeru. Wit gold niet als kleur, witte vissen waren uitval. Toen kwamen er in enkele mudponds grote dieren uit, Yellow Monkey, chagoi, bruin en wit, en daartussen een wit dat anders was: een diep, melkachtig wit met ginrin. Shigeru vond dat interessant, verkocht er een paar van, en de mensen vonden ze mooi. Sindsdien houdt hij ze.

Het doet me denken aan de mooie platinum-lijnen van vroeger. Een echt goede metallic platinum-lijn bestaat vandaag nauwelijks nog, en een witte karashi komt daar misschien het dichtst bij. Enkele vissen uit de witte lijn hebben bij ons iets heel zeldzaams laten zien: de vis is wit, alleen het schild van elke schub wordt bruinachtig of grijs, met rondom een fijne zwarte lijn. Ik had er maar twee of drie van, en ze zagen er waanzinnig mooi uit.

Black Zeus, tweede poging

De volgende generatie uit de Botan-lijn heet Black Zeus: aragoke, glanzend, doitsu en ginrin tegelijk, een ongewone vis waarvoor eigenlijk geen naam bestaat. De eerste poging deed Shigeru al zes jaar geleden, en toen stopte hij, omdat het zo moeilijk was. De klanten die destijds Black Zeus hadden gekocht, kweekten ze op, en na vier, vijf jaar lieten de vissen zien wat er in ze zat. Ineens vroegen velen: heb je nog Black Zeus? Hij had er geen meer. Dus probeert hij het nog een keer.

Deze keer neemt hij als moeder de grote witte doitsu waarover het in de eerste aflevering ging, meer dan 93 centimeter en met een zeer goed lichaam. De Yellow Monkey doet bij deze kruising niet mee.

Hoe sterk deze vissen veranderen, heb ik in onze eigen kwekerij aan de Brown Monkey gezien. Shigeru sorteerde net het type B met wat grotere schubben. Voor het filmen had hij zwarte en glanzende dieren in twee bassins gescheiden, en uit de zwarte waren inmiddels geelbruin glanzende geworden. Bij de onze werd als nisai de kop grijsblauw-zwart, en ook de nek kreeg een roestig zwarte tint.

In het hoofdgebouw zwemt bovendien een grote yamabuki, eveneens uit de Kinmatsuba- en Botan-lijn van Dainichi. Of hij wordt ingezet voor een aragoke of voor meer metallic glans, is nog open. 'Weet ik nog niet', zei Shigeru. 'Ik vind hem mooi.'

De kujaku en hun verhaal

In de kas zwemt ook een grote kujaku met veel volume. Hij komt niet uit Shigeru's eigen kweek, maar van Konishi. Kujaku heeft Shigeru vroeger zelf gekweekt, maar nauwelijks een variëteit is zo moeilijk: lichaamsvorm, volume, metallic glans, patroon en de matsuba-tekening van de schubben, alles moet tegelijk kloppen.

Ik moest daarbij denken aan een verhaal dat ik Shigeru heb verteld en dat hij zelf niet kende. Twintig, vijfentwintig jaar geleden was er in Hiroshima een kweker die Yamada heette en die heel bijzondere, prachtige kujaku maakte. Toen hij zijn farm opgaf, gingen zijn mudponds en ouderdieren, zo herinner ik het me, naar Konishi, en van daar kwamen enkele vissen bij Omosako, die daarna zelf kujaku begon te kweken. Op de oogstfoto's van Konishi zie je op de achtergrond nog de oude heer Yamada, die helpt zijn vroegere vijvers af te oogsten.

Wat Shigeru met de kujaku van plan is? Grote witte vrouwtjes kruisen met Yellow Monkey en kujaku, want die twee verschillen in glans. De Yellow Monkey heeft ginrin, maar geen glans. De kujaku glanst. Er moet iets nieuws uitkomen: doitsu en ginrin tegelijk, met daarbij een glanzende kleurtoon. Makkelijk wordt dat niet. 'Gewoon proberen', zei hij.

Kunstmatig of natuurlijk

Tot slot ging het om de vraag hoe de vissen eigenlijk bij elkaar komen. Ik ken heel verschillende manieren. Van Omosako weet ik dat hij vroeger de eitjes van een vrouwtje in vijf of zes porties verdeelde en elke portie met de hom van een ander mannetje bevruchtte, zodat hij precies wist welke mudpond van welke vader stamde. Sakai paart afzonderlijk, één mannetje met één vrouwtje. Dainichi daarentegen gold voor mij altijd als een van de grote farms die eerder natuurlijk laten paaien, met twee of drie mannetjes.

Dat klopt niet meer helemaal. Vandaag is het half om half, soms één mannetje, soms twee of drie, nu eens kunstmatig, dan weer natuurlijk. Mijn vermoeden dat hij de belangrijkste lijnen kunstmatig laat paaien om de afstamming zeker te kennen, wees Shigeru van de hand. Hij beslist op het moment zelf, op gevoel, afhankelijk van het vrouwtje en van het mannetje. Kunstmatig neemt hij alleen kleine mannetjes.

En dan is er de hom. Een mannetje kan bij natuurlijke paring in één seizoen ongeveer zeven keer worden ingezet, kunstmatig ook meer dan tien keer, maar alleen als er genoeg hom komt. Soms komt er bij de tweede keer niets meer, zelfs bij een echt goed mannetje. Dan wacht je een week, voert veel, probeert het nog eens. 'De hom is heel belangrijk', zei Shigeru. 'Zonder veel hom gaat het niet.'

Het sorteren zelf is bij kawari overigens vermoeiender dan bij gosanke. Er is geen patroon waaraan het oog zich kan vasthouden, en de lichaamsvorm is bij de jonge vissen moeilijk te zien. Het kost veel kracht en veel oogwerk om de juiste vis te vinden. Daarover waren Shigeru en ik het eens.