Lichaam vóór patroon

Twee afleveringen lang vertelde Shigeru aan de sorteerkom over zijn kawari-lijnen. In de derde wilde ik het hebben over iets wat elke liefhebber aangaat, of hij nu van kawari houdt of van gosanke: waaraan herken je een koi die iets wordt? En hoeveel zegt de bloedlijn daarover?

Wat de bloedlijn verraadt

Steeds weer komen klanten bij me die een showa willen uit de Mona Lisa-lijn of uit de White of Black Monroe-lijn. Ze willen over bloedlijnen praten. Mijn mening daarover is duidelijk: voor een liefhebber is de bloedlijn lang niet zo belangrijk als hij denkt. Belangrijk is de vis die voor hem zwemt. Hoe is de lichaamsvorm, hoe de kop, de motoguro, de kleur, de huid? Dat moet je aan die ene vis zien. Over bloedlijnen praat ik graag, maar dan met de kweker, als ik in juni bij hem ben en zie wat hij met zijn ouderdieren van plan is. Dan is het een prachtig gesprek over ideeën en wegen. Over de kwaliteit van de vis die je wilt kopen, zegt de lijn weinig.

Shigeru gaf me gelijk en nam de klanten toch in bescherming. 'Als ik liefhebber was, zou ik ook vragen welke bloedlijn de beste is', zei hij. Alleen is de werkelijkheid ingewikkelder. Heeft hij vijf lijnen, dan levert de eerste misschien vijftig, zestig procent goede vissen op, de vijfde maar tien procent. Maar die tien procent zijn vaak beter dan alles uit de eerste.

Toen vertelde hij over een nisai die Dainichi heel goedkoop had verkocht, voor 50.000 yen. De vis werd later Grand Champion. 'Vraag me niet waarom. Ik ben God niet', zei Shigeru. 'Als ik de toekomst kende, had ik hem nooit verkocht.'

Voor een kweker heeft de zaak nog een tweede kant. Sommige lijnen leveren heel veel mooie vissen van gemiddelde kwaliteit op, die goed verkopen. Andere leveren er maar weinig, maar daaronder misschien de toekomstige Grand Champion. Waarvan een farm leeft, is meestal het eerste.

Iedereen kijkt naar het patroon

Bij kleine vissen zie je bijna alleen het patroon, dat begrijpt Shigeru. De lichaamsvorm is moeilijk te zien, de kleur verandert voortdurend. Maar in zijn ervaring groeien juist de vissen met het mooiste patroon procentueel vaak niet sterk. En hij maakt steeds weer hetzelfde mee: de mensen zien het mooie lichaam en zeggen 'wow', en dan geven ze hun geld uit aan de andere vis, die met het mooie patroon en het zwakke lichaam. 'Altijd verkeerd, altijd verkeerd.'

Soms begrijp ik wel waarom liefhebbers in andere landen anders kopen. In Thailand en delen van Indonesië is het het hele jaar heet. Er is geen winterrust, geen herfst waarin de vissen bij dalende temperatuur flink eten, geen tijd tussen kou en zomer waarin ze volume opbouwen. Daar is het enorme volume van een kampioenskoi nauwelijks te bereiken, en dus letten de liefhebbers meer op huid, kiwa en sashi en erop dat het patroon stabiel blijft.

Een meter met een groot lichaam wint

Shigeru deelt zijn klanten in twee groepen in. De ene zoekt het mooie patroon en hoopt op een grootteprijs. De andere zegt: ik heb geen groottekampioen nodig, ik wil een Grand Champion, laat me zien welke vis ik moet kopen. Die raadt hij aan: eerst naar het lichaam kijken, dan naar kwaliteit en huid. Of het patroon groot of klein is, is bijzaak. 'Een Grand Champion met een echt mooi patroon heb ik nooit gezien', zei hij. 'Altijd een net, middelmatig patroon. Meer dan negentig centimeter, goed lichaam: Grand Champion.'

Als hij nisai selecteert, bevalt hem daarom soms juist de wat lelijke vis met het echt goede lichaam. Vijf jaar wachten, meer dan negentig centimeter, breed lichaam, en dan vragen tien mensen: hoe heb je dit patroon behouden? 'Dat is kunst, echt kunst', zei hij. 'Zo'n vis is een diamant.'

Mijn groene vis

Daarbij heb ik Shigeru een eigen verhaal verteld. Jaren geleden stond ik in de kas van Maruhiro, het was begin van het seizoen en het water nog wat troebel. Aan de oppervlakte verscheen een vis, diepgroen als een Japanse sikkelden, met een lichte metallic glans. Een fantastische vis. Ik heb uren bij dat bassin doorgebracht om hem terug te zien, omdat ik niet zeker wist of het beeld in mijn hoofd klopte. Uiteindelijk hebben we het bassin afgevist en hem gevonden: een sansai van ongeveer 58 centimeter. Ik heb hem gekocht en naar Duitsland gebracht.

Daar zag hij er al niet meer zo uit als in mijn herinnering. Na een, twee jaar werd hij bronsbruin met een metallic glans, na twee, drie jaar was hij meer dan negentig centimeter groot. Uiteindelijk heb ik hem verkocht, maar een goede zaak was het niet. Op het eerste moment was hij iets heel bijzonders.

'Zo gaat het soms met kawari', zei Shigeru. 'Op de vorm kun je vertrouwen, maar niet echt op de kleur.' Hoe je het bijzondere stabiel krijgt, zodat een vis het vier jaar lang behoudt, dat is het eigenlijke werk van de kweker.

Black Diamond, een moment in het leven

Een voorbeeld van hoe sterk kleur kan veranderen, hebben we samen meegemaakt: de Black Diamond. Toen Shigeru hem kweekte, waren er veel mooie, wit glanzende vissen met wat zwart. Toen kwam het zwart op, zoals je dat van de kumonryu kent, en met vier, vijf jaar zagen ze er heel bijzonder uit. Met de leeftijd werden ze steeds zwarter. De echt mooie Black Diamond is maar een moment in zijn leven.

Ik had Shigeru destijds ongeveer vierhonderd stuks afgekocht en er dertig, veertig van gehouden, de mooiste. Als sansai waren ze prachtig, en in de herfst heb ik er een paar verkocht. In het voorjaar wilden de klanten hun vissen ophalen, en ik vond ze niet terug, zo sterk waren ze veranderd. Ik moest iedereen bellen en vragen om nog een keer te komen en hun Black Diamond opnieuw uit te zoeken.

Shigeru heeft de Black Diamond opgegeven. 'Zo moeilijk', zei hij. De lichaamsvorm was echter uitstekend.

Voer en een nieuwe showa-lijn

Kawari hebben geen duur kleurvoer nodig. Shigeru geeft ze hetzelfde als de andere, alleen zonder caroteen, en mengt altijd vier, vijf verschillende soorten.

Spannend wordt het bij de showa, waar Dainichi om bekendstaat. Shigeru heeft vorig jaar de karashi-lijn met showa gekruist, preciezer gezegd: de tweede generatie van de karashi-lijn, die al met kohaku gekruist was, een kohaku met ongeveer een kwart karashi-bloed. Een kawari showa wil hij daarmee niet maken, maar een nieuw showa-type, met bredere genetica voor een groter lichaam. De tosai daaruit heten White Mona Lisa. Wat er van ze wordt? 'Ik ken de toekomst niet.'

Waarom ginrin showa niet rendabel is

Tot slot vroeg ik naar de ginrin showa. Shigeru's antwoord was een kleine rekensom: wat is makkelijker te maken, een echt mooie ginrin showa of een showa? De showa. En wat is duurder? Ook de showa.

Hij kruist ginrin showa altijd dicht bij de showa, zodat het lichaam sterk groeit. Bij de eerste selectie is dan maar twintig procent ginrin, tachtig procent showa, en van die twintig procent zijn er maar heel weinig goed. De showa uit deze vijvers zijn middelmatig. Tien mudponds gebruikt hij ervoor. Als hij dezelfde vijvers alleen voor showa zou nemen, zou het succes vele malen groter zijn. 'Als liefhebber zou ik veel ginrin showa maken', zei hij. 'Maar dit is zaken doen.'

Helemaal opgeven wil hij hem toch niet. Hij houdt van ginrin kohaku en ginrin showa, en als handelaar moet je veel variëteiten kunnen laten zien. Dus zijn er elk jaar een paar, niet veel. Dat is misschien het eerlijkste antwoord van deze drie gesprekken: tussen liefhebberij en zaken ligt bij een grote kweker elke dag een beslissing.