Como tudo começou

Uma cave cheia de ciclídeos

Não começou com os koi, mas na cave da casa dos meus pais. Já em criança e, mais tarde, em adolescente, criei lá peixes ornamentais: ciclídeos do lago Tanganica, sul-americanos, discos. Uma parte seguiu para o Japão através do comércio por grosso. Foi a minha primeira ligação ao país a que, mais tarde, viajaria mais de cem vezes.

Sempre me atraíram os peixes cujas formas de criação se podem moldar. No disco, o caminho vai do animal castanho com poucas linhas, passando pelo semilinhado, até ao peixe totalmente linhado. Se as linhas se tornam cada vez mais largas, no fim temos um peixe completamente azul. Também existem na natureza animais linhados de ponta a ponta; chamam-lhes Royal Blue. Durante algum tempo, o vermelho também esteve na moda: de certas zonas de captura, primeiro Alenquer, depois Curipera, vinham discos castanhos com uma proporção muito elevada de vermelho, e a partir deles tentava-se criar peixes de vermelho uniforme.

Modificar peixes segundo as minhas próprias ideias, multiplicá-los e difundi-los: sempre foi isso que me fascinou.

Koi na água de arrefecimento da fábrica de lacticínios

Vi os primeiros koi na associação de aquariofilia Hottonia em Darmstadt, uma das mais antigas associações de aquariofilia da Alemanha, fundada em 1897. Sou sócio desde a juventude, até hoje. Os koi nadavam em tanques exteriores por onde corria a água de arrefecimento da fábrica de lacticínios vizinha. Não fiquei entusiasmado. Para mim, eram uma espécie de peixes-dourados: coloridos, arbitrários, mutações de cor. Não me agradou.

Depois sentei-me com um sócio da associação, dono dos peixes, e ele mostrou-me os seus animais: o Showa, ali o Sanke, o Kujaku, o Chagoi. Perguntei-lhe porque é que tinha dado nomes japoneses aos seus peixes. Podia muito bem tê-los chamado Klaus, Dieter e Kurt. «Não, não», disse ele, «é o desenho que têm nos animais.» Se um peixe é vermelho e branco e o vermelho está distribuído de determinada maneira, é um Kohaku. Se por baixo houver preto, é um Showa ou um Sanke.

Um povo que cultiva árvores em taças

Nesse momento, o meu interesse despertou. Um povo que mantém as árvores pequenas e baixas em taças e, ainda assim, lhes dá a expressão de uma árvore milenar transpõe o mesmo para os peixes. A sua coloração segue uma regra; devem causar uma determinada impressão e afirmar-se como arte, avaliados pela qualidade da pele, da estrutura corporal e do tamanho.

Menos de um ano depois, no Japão

Ainda nessa mesma semana comprei os primeiros livros e, em poucas semanas, li tudo o que havia em alemão sobre koi. Creio que menos de um ano depois já estava num avião para o Japão, para ver tudo isto no local.

No banco do pendura estava o Sr. Takahashi, de Chiba, um dos agentes de koi mais conhecidos do seu tempo. Ao volante ia um jovem de dezanove anos, Takehiro Furuya, e atrás dois comerciantes alemães. Assim seguimos, numa pequena minivan, de Chiba por Tóquio e Nagoya até Hiroshima e Fukuoka, de uma ponta à outra do Japão. Anos mais tarde, voltei a encontrar o jovem condutor na Dainichi.

Hoje

Eu próprio continuo a não criar koi. Compro os peixes no Japão e faço-os crescer aqui, na Alemanha. Os peixes jovens vêm da Dainichi Koi Farm e sou eu quem os seleciona, juntamente com Shigeru Mano.

Foi um caminho longo até aqui. O nosso primeiro projeto, um lago natural na Hesse, fracassou por causa das exigências ambientais e da aprovação do município. Em Meclemburgo-Pomerânia Ocidental conseguimos estabelecer-nos, e hoje é um pouco a nossa casa.