De regresso do Japão

Mal tinha chegado a casa e já o Haaki estava sentado, a 18 de outubro de 2026, na casa dos koi a querer saber tudo. No episódio 32 tinha-me perguntado antes da viagem o que eu planeava. Agora tratava-se do que daí resultou. Foram dois episódios: o primeiro sobre os criadores e o comércio, o segundo sobre a viagem com o prof. Harry Palm.

Os criadores reúnem-se todas as semanas

Quem lida com o Japão há algum tempo conhece a comunidade de criadores de Niigata. Acima de tudo está a Shinkokai, a grande associação, e uma vez por semana criadores pequenos e grandes sentam-se juntos. Acho que falam de coisas muito concretas: quem pagou e quem não pagou? Como está o iene face ao euro, ao dólar, ao dólar de Singapura, e o que significa isso para o poder de compra dos clientes? Os criadores estão bem acordados.

Pelo meio estão os agentes. Antigamente eu próprio era um deles: leva-se os comerciantes de criador em criador, traduz-se, negocia-se, trata-se da noite, da exportação e, no fim, da viagem para o aeroporto. A maioria percorre sempre as mesmas estradas. Este ano fui mais longe do que muitos: até Chuetsu, à Nagoshi Koi Farm, e a Fukui, à Kachi Koi Farm, cujo criador aprendeu na Dainichi. Depois segui com clientes via Osaka para Hiroshima, de carro alugado até Omosako, Sakai e Oyama.

Quem compra onde

Poucos o fazem. A maioria evita os grandes criadores como Sakai, Dainichi ou Momotaro, por serem caros demais. Viajam com um comerciante e visitam muitos criadores de segunda linha para cobrir uma grande variedade. Ao lado existe uma liga totalmente diferente: comerciantes que procuram precisamente aquele kohaku ou showa excecional para uma exposição ou um cliente de topo. E há comerciantes como Ryuki Narita, que construiu entretanto a sua própria casa de peixes perto de Nagaoka. Aí, os grupos que só percorrem o norte podem comprar também peixes do sul, por exemplo de Sakai ou Omosako.

Com a China algo mudou. Tenho a impressão de que os koi têm agora de ficar mais tempo em quarentena antes de seguirem. Isso trava precisamente a exportação rápida de tosai, e este ano a pressão dos compradores chineses diminuiu um pouco.

Ainda assim, os preços continuam a subir. Também isso há que respeitar: os criadores aquecem a petróleo e os custos fogem-lhes do controlo. Este ano, de qualquer forma, estive lá antes dos grupos de viagem, que só chegam em outubro. Só queria selecionar os meus peixes, e voltou a correr bem: pude sentar-me ao lado do Shigeru e selecionar com ele na segunda fila.

Tirar à sorte em vez de comprar

Os pequenos criadores olham para os grandes. Quando um grande criador oferece em leilão 150 nisai frescos e alguns peixes chegam a muitos milhões de ienes, o pequeno pergunta-se como ficar com uma parte. Quem é suficientemente grande organiza o seu próprio leilão. Outros juntam-se: cada criador dá seis peixes, há um catálogo e os comerciantes licitam no local ou online.

Observei uma coisa curiosa. Os bons kohaku, sanke e showa de criadores como Nogami ou Torazo saíam muitas vezes baratos, enquanto variedades invulgares atingiam de repente preços loucos. Às vezes apetecia-me dizer: vai três ruas mais à frente, entra no pavilhão do criador, lá tens o mesmo peixe por um terço. Mas nos leilões há sempre aquele momento em que tudo dispara.

Nos criadores mais pequenos tira-se muitas vezes à sorte: quem tira o primeiro número escolhe primeiro, depois o segundo, e só quando se tem os peixes na rede se fala do preço. Antigamente eu despachava isso em dez minutos e seguia para o criador seguinte. Com as nossas instalações aqui, hoje já não me podia dar ao luxo de gastar uma manhã inteira nisso.

A viagem ainda compensa?

O Haaki queria saber se, com tantos peixes na internet, alguém ainda precisa de ir ao Japão. Acho que sim. Para um comerciante sem grandes instalações próprias compensa ir pessoalmente, sobretudo a criadores mais pequenos e a nichos onde se encontra o melhor peixe pelo dinheiro. Com um bom agente que conheça o terreno, isso continua a funcionar. E escolher diretamente no pavilhão de um criador normal e negociar é mais rápido e geralmente mais barato do que qualquer leilão. Recomendaria sempre.

O momento também conta. Em outubro, quando o mundo inteiro está no Japão, os preços estão altos. Em novembro ainda lá estão, em janeiro um pouco mais baixos. Para a Shinkokai, em fevereiro, voltam a subir, porque todos esperam fazer um bom negócio. Depois a oferta é menor e o melhor já foi. A questão é que nível se precisa realmente para o seu mercado.

O que o professor levou

Com o Harry Palm estive nos tanques naturais e expliquei-lhe todo o ciclo de trabalho de uma quinta de koi: no inverno aquacultura nos pavilhões, no verão piscicultura em lagoas ao ar livre, como também se fazia nos tanques de carpas na Alemanha. Como os tanques são cuidados e desinfetados e como tudo roda ao longo do ano interessou-o muito.

Em troca, aprendi algo com ele. O Harry contou-me como a carpa chegou à Europa Central através dos cistercienses, e que as carpas se adaptam muito depressa às suas águas, em poucas gerações, muito mais depressa do que, por exemplo, os salmões, que tendem a formar linhas fixas. Para os dois centros da criação de koi, Niigata e Hiroshima, é uma questão fascinante, embora bons criadores como Sakai e Dainichi troquem linhas constantemente. Os pormenores, o Harry há de explicá-los ele próprio um dia, diante da nossa câmara. É a área dele, e não quero antecipar nada.

O segundo episódio conta a própria viagem: o tempo nas montanhas, o tufão, a exploração de trutas e o Shigeru à bacia de seleção.

Um verão fresco e diques rompidos

Da prancha sobre o alimentador quase não se vê nada nos tanques naturais, apenas sombras que vão atrás dos pellets. Em 2025 os peixes andavam mais acima; em 2026 ficaram mais ao fundo. O verão em Niigata foi mais fresco, dizia também o Shigeru, e os tosai ficaram um pouco mais pequenos. De Hiroshima, pelo contrário, chegavam notícias de um verão quente e de resultados muito bons.

A isto juntou-se muita chuva, e de forma muito desigual: a poucos quilómetros um criador teve um bom ano, noutros sítios rebentaram diques, tanques esvaziaram-se e peixes foram parar ao ribeiro mais próximo. Nos primeiros dias, quando andava sozinho, havia várias estradas cortadas e tive de atravessar a floresta por caminhos que não fazia há dez, quinze anos. Um propósito fez-me bem: todas as tardes, antes do pôr do sol, estava numa montanha diferente, olhava para os mudponds lá em baixo, ouvia as cigarras e lia um pouco, antes de ir jantar a Ojiya.

Tufão 25

No Japão os tufões não têm nomes, mas números. Quando o Harry Palm quis vir ter comigo de Tóquio, o tufão 25 estava precisamente a passar pela cidade. O Harry apanhou o shinkansen uma ou duas horas antes de a tempestade bater a sério, e fui buscá-lo à estação de Nagaoka. Os colegas de Tóquio disseram-lhe depois ao telefone que tinha saído mesmo a tempo.

A Tani Koi Farm ficou debaixo de água e os peixes foram arrastados para os arrozais. Criadores de Niigata foram a Tóquio ajudar a recolher os peixes dos campos. Isso impressionou-me.

A exploração de trutas

Na viagem de regresso visitámos a exploração de trutas com que o Bram nos pôs em contacto: aquacultura à escala industrial, com o objetivo de 3.500 toneladas de peixe por ano, com técnica da Noruega e da Islândia, enormes máquinas de triagem e bombas de peixe. Um artigo próprio conta essa história.

Redes, ofício e seleção

O Haaki perguntou o que é que o professor de aquacultura achou surpreendente na criação de koi. Os professores têm a sua especialidade, e a do Harry é a parasitologia: nos céstodes tripanorrincos é considerado um dos principais especialistas do mundo. Com a carpa dizia muitas vezes: ah, então é assim que fazem. Já nas nossas instalações tinha ficado entusiasmado quando o Frank e eu lhe mostrámos como pescamos um tanque com duas varas e uma tralha de chumbo. Os nossos camaroeiros e redes mando-os fazer no Japão. É uma ferramenta que aqui não se consegue num fabricante de redes comum, porque num peixe ornamental nenhuma barbatana pode dobrar.

Surpreendeu-o quanto ainda é preciso selecionar. Pensava que as linhas estavam há muito tão fixadas que de uma desova de showa sairiam quase só showa. Mas, como queremos peixes cada vez maiores e mais volumosos, as linhas são cruzadas e retrocruzadas uma e outra vez, e assim fica muito para selecionar.

O Shigeru tem cada peixe nas mãos

Na altura em que lá estivemos, o Shigeru passa o dia inteiro sentado e pega em cada peixe, um a um. Tudo o que chega do camião, ele seleciona: separa os seus tategoi para os próprios tanques e divide o resto em qualidade A, B e C. E, depois de duas ou três semanas na água límpida dos tanques de betão, quase podia recomeçar, porque ao passarem do mudpond turvo e rico em minerais os peixes mudam de novo bruscamente.

Com os kawarimono dá ainda mais trabalho. No início eram algo secundário na Dainichi; hoje têm tanques de larvas próprios, porque tantos clientes os pedem. Os exemplares escuros voltam mais três semanas para o mudpond, têm o seu lugar ao sol e depois volta-se a selecionar. O ponto especial do Shigeru: kawarimono compridos e finos com mais de um metro, muitos sabem fazer. Mas uma cara a sério como num kohaku ou num showa, com volume, poucos conseguem. E peixes assim largos têm de ser mantidos quentes no primeiro inverno, senão não mostram esse corpo.

Os nossos novos nisai

Os nossos tosai já fizeram anos e chamam-se agora nisai, e os novos tosai estão a caminho. Um criador normal em Niigata tem nisai de 45 a 50 centímetros. Há alguns anos já tínhamos nisai de 68, 70 centímetros com muito volume, e voltará a haver peixes excecionais assim. Quem tiver uma boa instalação interior pode também levar de nós um peixe jovem de seis a oito meses e experimentar até onde o consegue levar. O Haaki fez exatamente isso há dois ou três anos e conseguiu o seu peixe quase tão grande como a nossa média.

Quem nos visita fica muitas vezes surpreendido com o tamanho real dos peixes e das instalações. Nos vídeos isso quase não se nota. Talvez um dia façamos um dia aberto, com tinas de desinfeção e tudo o que é preciso. Até lá, há os grupos habituais que nos visitam todos os anos nos seus feriados.

A Torazo expande-se, a China constrói em grande

Na Torazo, o Tsuyoshi mudou muita coisa: novas casas de peixes, novos terrenos, novos mudponds. Fomos lá com o Harry Palm ver. Às cinco e meia da manhã eu estava de qualquer forma lá fora com os rapazes da Dainichi a pescar os tanques. Esse prazer ninguém mo tira, e às oito tomava o pequeno-almoço com o Harry.

Por fim, o Haaki e eu falámos da China. Surgiram lá explorações enormes, dez vezes maiores do que no Japão, e fornecedores chineses procuram clientes no mundo inteiro. Receio que aconteça como com a nossa indústria automóvel: primeiro aprender, depois construir em grande em casa, com muito apoio do Estado. O produto de topo do Japão vai manter-se, acho. Mas no mercado geral haverá uma limpeza, e então a questão é para onde vão os preços.