Ogień, balony i byki

Kiedy profesor Harry Palm zapytał mnie, co mógłbym mu pokazać podczas naszej wspólnej podróży do Japonii we wrześniu 2026 roku, na pierwszym planie stała oczywiście ryba: akwakultura, hodowcy, mudponds w górach. Ale kto przyjeżdża do Niigata po raz pierwszy, powinien zobaczyć też coś z kraju. Zajrzałem więc na stronę miasta Ojiya i na stronę naszego hotelu. Raz po raz natrafiałem tam na te same trzy wydarzenia: festiwal balonów, walki byków i wielkie fajerwerki.

Czwarte doszło po drodze. Wszędzie w górach stały stelaże, na których schną snopy ryżu, a Harry chciał wiedzieć, o co z tym chodzi. Odpowiedź zaprowadziła nas w sam środek zimy, do ogniska, nad którym dzieci pieką kałamarnicę. Z tych czterech historii powstał ten mały przewodnik. Podąża za rokiem, bo każde z tych świąt ma swój czas. Kto jako miłośnik koi wybiera się do Niigata, może według tego zaplanować podróż.

Jesień: stelaże pełne ryżu

Po jesiennych żniwach rolnicy w Niigata wieszają snopy ryżu na wysokich stelażach z drewnianych słupów, żerdzi i lin, często między starymi cedrami na skraju pól tarasowych. Snopy razem z ziarnem schną tam powoli na powietrzu. Dopiero potem się je młóci, a zostaje słoma.

Ta słoma była dawniej cennym surowcem. Na starych obrazach pracy w polu widać rolników w płaszczach przeciwdeszczowych ze słomy ryżowej. A do dziś buduje się z niej zimą coś zupełnie wyjątkowego.

Styczeń: słomiany ogień

Na małego Nowego Roku, w połowie stycznia, wsie budują ze słomy ryżowej ogromne stożki, jak potężną choinkę ze słomy. W Niigata ten ogień nazywa się najczęściej Sai-no-Kami. Spala się w nim noworoczne ozdoby i prosi o zdrowie na nowy rok. Dla mnie ma to też coś z naszych zapustów: wypędza się zimę i cała wieś się schodzi.

Luty: balony w śniegu

Pod koniec lutego nad zaśnieżonymi polami Ojiya wznoszą się kolorowe balony na ogrzane powietrze. Festiwal balonów odbywa się od 1977 roku. Zespoły rywalizują przy tym także w zawodach, w których chodzi o to, by wylądować jak najbliżej celu.

Moje zdjęcia powstały zupełnym przypadkiem. Zatrzymałem się przy Seven-Eleven, żeby kupić kawę, a po drugiej stronie ulicy lądowały balony. Przez chwilę się przyglądałem, zrobiłem kilka zdjęć i pojechałem dalej. Cała Japonia: obok słupa elektrycznego z szyldem supermarketu nagle unosi się nad śniegiem balon.

Wrzesień: Katakai, największy pokaz fajerwerków

9 i 10 września wieś Katakai w Ojiya obchodzi swoje jesienne święto przy świątyni Asahara, a wraz z nim odbywa się jeden z najsłynniejszych pokazów fajerwerków w Japonii. Od czasów Edo fajerwerki są składane świątyni w ofierze. Byłem tam zaproszony w 2017 roku i dla mnie to mistrzostwa świata w fajerwerkach.

Cała wieś buduje na otwartym terenie ogromną trybunę. Każda race kosztuje małą fortunę, dlatego najczęściej jest ufundowana przez firmę lub stowarzyszenie. Przed każdym wystrzałem spiker ogłasza, kto ją ufundował. Dookoła powstaje mały jarmark, a nad wszystkim unosi się muzyka świąteczna ze śpiewem i bębnami. Gigantyczna atmosfera, typowa dla dawnej Japonii.

W górach: walki byków

Walki byków Harry niestety przegapił we wrześniu, byliśmy za wcześnie. Pokazałem mu jednak małą arenę w lesie powyżej farmy koi Shinoda. Myślał, że podczas walki byków leje się krew. Tutaj tak nie jest. Byki tylko napierają na siebie łeb w łeb. W Yamakoshi nazywa się to tsunotsuki, czyli bodzenie rogami, a każda walka kończy się remisem, zanim któreś zwierzę zostanie ranne.

Walki byków wywodzą się z pracy na roli. Dawniej rolnicy orali swoje pola ryżowe przy pomocy bydła. Według tradycji już około tysiąca lat temu w spokojnych tygodniach między sadzeniem a żniwami pozwalano bykom walczyć ze sobą, obstawiano zakłady i tak narodził się dzisiejszy sport. Wilgotne, miękkie podłoże areny do dziś przypomina pole ryżowe. W Japonii walki byków są chronione jako ważne niematerialne dobro kultury ludowej.

Większość hodowców koi tutaj trzyma także byki, nie tylko Shinoda. Swoje zwierzęta wożą na arenę przyczepą do transportu bydła. Tam wsie z regionu górskiego rywalizują ze sobą, a ozdoba głowy byków pokazuje barwę wsi. Każda drużyna staje na arenie ze swoim bykiem w imieniu swojej miejscowości. Krąży butelka sake, ludzie dodają sobie odwagi, a wieczorem każdy byk wraca do własnej obory. Wszystko to jest bardzo wiejskie i bardzo ładne do oglądania.

Trzy areny leżą tu blisko siebie. Oprócz małej w lesie jest większa po drugiej stronie góry w Yamakoshi, do której przyjeżdżają też autokary z Tokio. Po silnym trzęsieniu ziemi w 2004 roku walki byków przez jakiś czas tam nie odbywały się. To, że znów się odbywają, jest dla ludzi znakiem odbudowy.